骨关节炎是最常见的一种慢性关节疾病，以关节软骨的变性、破坏和骨质增生为主要特征。
疼痛是骨关节炎最主要的表现，在症状初期多为轻度或中度间断性隐痛，随着病情的进展，晚期的骨关节炎患者则发展为持续性疼痛或夜间痛。此外，关节肿大变形、关节无力、晨起时关节僵硬发紧、活动时出现骨摩擦音、存在活动障碍等都是骨关节炎常见的表现。
老年人成最大受害群体 骨关节保护漫长而持续
据了解，目前我国60岁以上人口已超过1亿，其中骨关节炎患者约超过5000万。有研究发现，骨关节炎的患病率随年龄增长而增长，年龄在40岁的人群患病率为10-17%，60岁以上的人群则上升至50%，年龄在75岁以上的人群则会达到80% 。对于这些中老年人来说，骨关节炎会导致其关节畸形，患者的致残率高达53%。 临床上膝关节受累最常见，占整个骨关节炎的73%，膝关节疼痛是骨关节炎最常见的症状 。
虽然骨关节炎“很常见”，但是它带给患者的危害不容小觑。它会导致患者活动受限，不能进行主要的日常活动。对于膝骨关节炎的患者来说，他们的个人护理、日常需求均需要他人的帮助。不仅如此，骨关节炎还是除脑血管病外造成我国居民肢体残疾的第二大原因。
除此之外，骨关节炎还会对家庭和社会造成严重的经济负担。有统计发现，骨关节炎等关节炎的总体医疗费用超过冠心病、糖尿病、抑郁或卒中等常见慢性病， 每年的总体费用预计达到国民生产总值的1%-2.5%。 这一现象不仅仅是在内地，在香港，每人每年骨关节炎的直接花费达11,690- 40,180美元，间接花费达3,300–6,640美元。 而在国外，美国每年骨关节炎的费用超过600亿，预计因骨关节炎所致工作缺勤的间接费用约为每年34-132亿。
炎症是疾病发作主因 坚持长期管理是关键
研究表明，炎症是导致骨关节炎疼痛的原因之一。而骨关节炎疼痛使患者不得不减少关节活动量，活动量的减少又会导致关节僵直、肌肉萎缩，增加关节外伤可能，由此衍生出一个恶性循环，最终发展为膝关节活动性的完全丧失。同时，疼痛还能够引起血压升高、心动过速、心律失常，也能够让人呼吸急促、血糖升高，严重时可以使人休克，一些长期的慢性疼痛还可导致恐惧、失眠、焦虑等一系列的心理改变。
然而，目前中国骨关节炎患者的抗炎镇痛的现状不容乐观，就诊率低、晚确诊、患者依从性差是其主要特点。数据显示，在我国骨关节炎医院就诊率仅50%，膝骨关节炎患者从出现疼痛到确诊的时间长达2年之久，91.6%的患者在出现膝痛时才随诊。
我们还需要继续强化关节炎和慢病自我管理，特别是疾病教育管理。医护人员需要告知患者长期平稳抗炎的重要性，帮助患者树立正确的治疗观念，提高治疗的依从性，以延缓疾病进展。同时，医护人员还需要鼓励患者积极主动地生活、控制体重、按时就诊和随诊。
