腰椎在所有的脊柱中，五块腰椎是最大也是最坚实的。它们位于胸部和髂部之间背的下部。其敦实的外部结构极大地满足了负重的要求。强健的背部骨肉与腰椎的棘突相连。
腰椎相关疾病与颈、胸相关疾病相比，相对简单一些，但是在临床上也不简单。有一句俗语叫“病人腰疼，大夫头疼”。这是什么意思呢？只要腰部出现问题，它所牵涉的范围远远不是骨科或运动系统一个系统能解释的。这本身就已经告诉我们腰椎发生问题的广泛性和复杂性。
腰段脊柱和颈段不一样，和胸段也不一样。从肌肉的附着上，它和颈椎相似，都是依靠两个系统，一个是骨关节的韧带的静态系统，一个是靠肌肉收缩的动态稳定系统。但是从载荷的特点看，它和颈椎不同。颈椎是正好在中间顶着这个头，它的载荷的偏心距不大。腰椎就不一样了，它的后边没什么，但是前边挂了很多东西。从实质性的肝和脾，到消化道的大肠、小肠，甚至盆腔脏器也在腰上挂着，所以它是一个偏心的载荷。
除了要注意到它周围的骨关节和肌肉的平衡以外，腹腔的压力，腹腔脏器的载荷和腹腔脏器的运动同时对腰椎的影响也是相当大的。反过来说，腰椎对这部分器官的功能也是有直接影响的。它既有正面的影响，也有负面的影响。所以说腰也是相当复杂的。到了腰椎这一段，它承受人体的体重就大的多了。它要把颈段、胸段脊柱的载荷，包括头、整个上肢都要通过腰传达到骨盆。从解剖上看，腰椎的椎体比颈椎和胸椎都要高大和厚实。腰椎的椎间盘也比颈、胸的椎间盘要厚和致密。
由于腰椎的载荷特点，它的脊柱生理弯曲是向前的。也正好是由于向前的曲度，也造成了一部分节段容易受损伤和不稳定性。腰段脊柱从上到下椎体个儿越来越大，椎间盘也是越来越结实。
实际上任何一个弯曲结构，它拐弯的顶点在力学上是受力最大的地方。举一个最浅显的例子，我们弯一根铅笔，最后弯断的位置在哪儿呢？是弯距最大的中点。我们腰椎的生理曲度向前，也正是因为腹腔的脏器不断地在里面增加它的负担，于是慢慢给拉起来了。还有一种说法，这是人类在爬行时期留下来的一个东西，因为脊柱在变成柱之前是一个梁，梁要横着走，由前后肢支撑着，这边儿慢慢地弯下去。
总而言之，腰椎的曲度在脊柱相关疾病的临床意义上是非常有价值的。无论是颈，还是胸、腰，任何一个节段的曲度变化，肯定这里边有毛病。腰部除了它的骨性结构和肌肉结构外，它还参与腹腔后壁的组成。后壁和前壁从力学上看，一个是柔性结构，一个是相对的刚性结构。后边有脊柱在撑着，所以是硬的。前壁，肚皮是软的。这样一软一硬，要是外力冲击过来，谁硬谁就在这扛着，这就造成了腰椎更容易受伤。
