艾灸是一种使用燃烧后的艾条悬灸人体穴位的中医疗法。
艾灸产生于中国远古时代，是用艾叶制成的艾灸材料产生的艾热刺激体表穴位或特定部位，通过激发经气的活动来调整人体紊乱的生理生化功能，从而达到防病治病目的的一种治疗方法。
艾灸疗法的适应范围十分广泛，在中国古代是主要治疗疾病的手段。用中医的话说，它有温阳补气、温经通络、消瘀散结、补中益气的作用。
艾灸的原理，一方面是通过艾条燃烧产生的热量达到温通经络，行气活血，驱寒除湿等效果，另一方面是借助艾草本身能通十二经络的特性。
所谓“通十二经络”，用现代医学的话来说应该是指，艾灸燃烧时产生的热量，辐射能谱是红外线，且近红外线占主要成分。近红外线对人体的穿透深度较远红外线深，最多可达10mm，并被机体吸收。
艾灸在燃烧时产生的近红外线，可通过神经系统传递人体细胞所需的能量，同时为机体细胞的代谢活动，免疫功能提供所必需的能量，也能给缺乏能量的病态细胞提供活化能。
一项现代研究表明，艾燃烧生成物的甲醇提取物，有清除自由基作用（自由基能致癌），并且比未燃烧的艾的甲醇提取物作用更强。施灸局部皮肤中过氧化脂质显著减少，此作用是艾的燃烧生成物所致。
艾的燃烧不仅没有破坏其有效药物成分，反而使之有所增强。艾燃烧生成物中的抗氧化物质，附着在穴位处皮肤上，通过灸热渗透进入体内而起作用的。
